Вчені засумнівалися в схильності рукокрилих передавати людям віруси

Вірусні інфекції рукокрилих вивчені недостатньо добре, щоб вважати цих ссавців основним джерелом зоонозів - хвороб, що передаються від тварин до людини. До такого висновку прийшли дослідники з Великобританії і США. Хоча кажани і крилани, схоже, дійсно краще уживаються з вірусами, ніж інші ссавці, немає твердих підстав вважати, що їх хвороби непропорційно часто переходять на людину. Проте, вивчення імунної системи рукокрилих могло б стати основою для профілактики нових епідемій і пандемій, відзначають автори в статті для журналу Science.

Походження нового коронавіруса SARS-CoV-2 поки достовірно не встановлено. Однак більшість фахівців схиляються до гіпотези, що його предок спочатку паразитував на кажанах, а потім через проміжного господаря (наприклад, панголінів) перескочив на людей. Прискоренню цього процесу сприяло руйнування природних екосистем і вживання в їжу м'яса диких тварин.

Однак COVID-19 - далеко не перше захворювання, яким людина зобов'язані рукокрилих. Передбачається, що ці ссавці - початкові господарі або розповсюджувачі вірусів, що викликають лихоманку Ебола, сказ, атипову пневмонію (SARS), близькосхідний респіраторний синдром (MERS), а також вірусу Ніпах.

При цьому залишається незрозумілим, чому у кажанів і криланів так багато вірусів (і чи дійсно це так). Узагальнити наявну інформацію по цій темі вирішили Даніель Стрейкер (Daniel G. Streicker) з Університету Глазго і Емі Гілберт (Amy T. Gilbert) з Національного центру досліджень дикої природи в Форт-Коллінзі.

Автори відзначають, що, в порівнянні з іншими ссавцями, імунна система рукокрилих, ймовірно, краще справляється із запаленнями і злоякісними пухлинами. Це може бути пов'язано з їх здатністю до польоту. Оскільки під час вагітності самка продовжує літати, вона не може виношувати більше одного-двох дитинчат за раз (в іншому випадку вона стала б занадто важкою). Компенсувати низьку плодючість допомагає рекордне за мірками дрібних ссавців довголіття, яке забезпечується за рахунок розвиненої імунної системи.

Додатковим фактором, що зміцнив імунітет рукокрилих, Стрейкер і Гілберт називають їх колоніальний спосіб життя. Кажани і крилани часто збираються величезними групами в місцях відпочинку і розмноження. В таких умовах інфекції поширюються дуже швидко, тому природний відбір сприяє особинам, які найкраще з ними справляються.

Існує твердження, що кажани і крилани - джерело непропорційно великої кількості зоонозних інфекцій. Метаналіз 2805 взаємодій між вірусами і господарями дійсно показав, що рукокрилі з більшою ймовірністю, ніж інші ссавці, заражаються тими ж вірусами, що й люди. Однак якщо враховувати тільки випадки, важливі для природних циклів передачі інфекцій, то кількість зоонозів, за яких відповідальні рукокрилі, виявляється пропорційним числу їх видів. Іншими словами, кажани і крилани навряд чи еволюційно схильні передавати людям інфекції - просто кількість їх видів дуже велика, що забезпечує високу різноманітність вірусів.

Стрейкер і Гілберт сподіваються, що нинішня пандемія пробудить інтерес до систематичних досліджень вірусних інфекцій кажанів і криланів. Це не тільки дозволить зрозуміти механізм поширення зоонозів, але і допоможе розробити профілактичні заходи щодо боротьби з ними - наприклад, виділення потенційно небезпечних для людини вірусів і вакцинацію диких рукокрилих.