Популяція гренландських китів відновлюється
Вперше чисельність ссавців наближається до «докитобійної» цифри
Гренландський кит - єдиний вусатий кит, що мешкає в Арктиці круглий рік - колись був на межі зникнення. Починаючи з 1700-х років, популяція цих тварин поблизу Аляски була об'єктом комерційних китобоїв. Їх великі округлі тіла і повільність зробили їх легкою здобиччю, проте до початку 20-го століття на них майже припинили полювати.
Коли комерційний китобійний промисел припинився, популяція у західній частині Арктики, що мешкає в Беринговому, Чукотському і Бофортовому морях, почала відновлюватися. Збільшення кількості китів відбулося в значній мірі завдяки природній недоступності їх покритого льодом ареалу, який захищав їх від комерційного судноплавства та рибальства.
Також читайте
Прискорене зростання популяції гренландських китів в останні десятиліття стало несподіванкою для біологів, які вважали, що адаптовані до холоду види китів постраждають від танення морського льоду. Справа в тому, що гренландські кити дуже пристосовані до свого арктичного середовища: у них є наріст на голові, який використовується для ламання криги, а шар підшкірного жиру досягає півметра. Однак тварини виявилися стійкими до кліматичних змін і навіть отримали несподівані вигоди.
Підвищення температури призвело до танення льоду, в воду стало надходити більше світла, що викликало збільшення поживної бази китів - криля і веслоногих рачків. Крім того, збільшився ареал: лід в північних широтах став тоншим і тепер гренландські кити можуть його зламати.
У підсумку, якщо до кінця комерційного китобійного промислу західна арктична популяція гренландських китів скоротилася до декількох тисяч особин, до початку XXI століття вона збільшилася до 10 тис. і зараз налічує не менше 16,8 тис. особин.
Проте, пише The Guardian, вчені не відчувають особливого оптимізму. Потепління в Арктиці все одно позначиться на долі цього виду. Підшкірний жир, який забезпечує ізоляцію гренландських китів від крижаної води, може стати недоліком в тепле літо. Вони також з великою ймовірністю зіткнуться з конкуренцією за їжу з боку інших вусатих китів і будуть піддаватися нападу своїх єдиних природних хижаків - косаток - у міру того, як лід буде відступати і не зможе їх захищати.